Embora os preceitos ortográficos, isto é, os do acordo vigente, sejam omissos quanto a este tópico, pode dizer-se que se recomenda o hífen.

Antes da entrada em vigor do atual acordo ortográfico, o Dicionário Houaiss (2001) assinalava em nota o seguinte a respeito do substantivo relâmpago¹: «vindo após outro substantivo ao qual se liga por hífen é um determinante específico invariável e significa "de duração muito curta" (guerra-relâmpago).»

Este preceito continua válido atualmente, muito embora não seja obrigatório, e, sendo assim, também se aplica a ataque-surpresa, formado por um substantivo seguido de outro que funciona como se fosse um adjunto.

Contudo, no caso de «som/música ambiente», não é forçoso o hífen, porque ambiente funciona como adjetivo.

¹ Guerra-relâmpago é a tradução de Blitzkrieg, palavra alemã de má memória, que evoca a 2.ª Guerra Mundial e denota uma «ofensiva poderosa, realizada de surpresa por força aérea e infantaria coordenadas».