Não posso confirmar a hipótese do consulente. É certo que, quando se nomeava uma localidade, havia várias formas de a denominar em função da sua importância. Um centro administrativo teria o estatuto de cidade, mas há cidades na atualidade que eram originalmente chamadas vilas, até porque na Idade Média e mesmo em períodos mais tardios1 se usava frequentemente vila; esta denominação ficou frequentemente fixada na forma do topónimo: Vila Real (Trás-os-Montes); Vila Rica (a atual Ouro Preto, Minas Gerais). Em relação ao Brasil, pelo menos, até ao século XVIII, não é certo que cidade se aplicasse siatematicamente a uma capital. Refira-se o caso de Vila Boa, que recebeu o estatuto de vila e se tornou capital da capitania de Goiás em 1749 (cf. Laurent Vidal, "Sob a máscara do colonial. Nascimento e ´decadência` de uma vila no Brasil moderno: Vila Boa de Goiás no século XVIII, História - São Paulo, vol. 28, n.º 1, 2009, edição em linha).
1Leia-se o seguinte apontamento na Grande Enciclopédia Portuguesa e Brasileira, s. v. cidade (manteve-se a ortografia do original): «Na Idade-Média reservou-se a categoria de cidade, quási exclusivamente, às sedes episcopais. A designação passou depois a aplicar-se às povoações muralhadas, com um número relativamente grande de habitantes. Por fim o uso da categoria de cidade, meramente honorífico, passou a atribuir-se a várias terras, sem que uma norma determinada regulasse a sua aplicação.»
