Do ponto de vista estritamente linguístico, sabemos que, no português de Portugal, há, pelo menos, duas possibilidades de ligação:
(a) na norma-padrão, o morfema {s} de plural é pronunciado como [z] antes de vogal («os olhos» = "uzolhos"), [j] antes de consoante sonora ("ujgatos") e [ch] antes de consoante surda ou pausa ("uchcães", "feche os olhos" = "fechuzolhuch");*
(b) mas em certos falares regionais a pronúncia do morfema é simplificada: é sempre [j] antes de vogal ou consoante sonora ("ujolhos", "ujgatos"); é "ch" nas condições descritas em (a).
A situação descrita em (a) corresponde pois ao uso mais adequado ou correto, historicamente baseado nas variantes de Lisboa e Coimbra, assim como de grande parte do centro e sul do país. Quanto ao que se descreve em (b), é preciso observar-se que não é um fenómeno recente: no passado, estava relacionado com a variação regional, encontrando-se fora de Lisboa, Coimbra ou mesmo fora do Porto; antigas descrições dialetológicas registavam mesmo no Algarve casos de -s final realizado como [j] antes de vogal. Hoje, contudo, a grande novidade é notar-se efetivamente que muitos jovens dos centros urbanos também pronunciam a sequência «os outros» como «ujôtruch». Trata-se, em todo o caso, de uma variante que continua a ser encarada como marginal à norma-padrão.
