Ambas as formas, pré-fabricados e prefabricados — registadas na maioria dos dicionários e vocabulários, antes do Acordo Ortográfico (AO) —, estão contempladas no Vocabulário Ortográfico do Português, disponível no Portal da Língua Portuguesa. O que não acontece em mais nenhum outro vocabulário (o Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa, da Porto Editora, e o da Academia Brasileira de Letras) ou dicionário já segundo a nova grafia (caso do Grande Dicionário da Língua Portuguesa, da Porto Editora, 2010 — ao contrário do da edição anterior, de 2004).
José Pedro Ferreira, um dos coordenadores do Vocabulário Ortográfico do Português, explica a razão das duas grafias, e a diferença de uma e de outra:
«Não são duas grafias para a mesma palavra, são duas formas diferentes, com dois elementos de formação diferentes, o que se reflete na ortografia. Os dois elementos de formação, pre- e pré-, têm diferente natureza ortográfica: um é acentuado graficamente, sendo sempre hifenizado, outro constitui uma exceção às regras de aglutinação, aglutinando-se mesmo quando o elemento seguinte — a base — começa com e. 1
Isto não decorre da aplicação do AO 90; antes da aplicação deste instrumento já ambas as formas existiam. A coexistência das duas formas não representa um caso de variação ortográfica, mas antes de variação linguística com reflexo na ortografia. Ou seja: as duas formas representam duas entidades lexicais aparentadas mas com diferenças fonéticas com consequências na codificação gráfica.
O facto de alguns vocabulários ou dicionários não atestarem uma das formas, neste como noutros casos, prende-se apenas com a arbitrariedade dos critérios de atestação e dos critérios de identidade lexical da tradição lexicográfica portuguesa. É ainda de notar que:
— nenhuma fonte lexicográfica do português (europeu) conseguiu critérios de inclusão sistemáticos, incluindo o Vocabulário Ortográfico do Português;
— a variação linguística não é exaustivamente tratada em nenhuma fonte lexicográfica do português (através remissões entre todas as formas aparentadas), embora a maior parte o faça parcialmente.»
1 Ver aqui; o que estipulam as novas regras para o uso do hífen nas palavras compostas com os prefixos pós-, pré- e pró-. Sem alteração, pois, ao que vigorava desde a reforma de 1945. E, ainda, esta resposta sobre as duas formas pré- e pre-.
