O Dicionário da Língua Portuguesa 2003, da Porto Editora, regista o termo cardenha, mas remete para cardanha, o vocábulo preferível. Trata-se de um regionalismo e significa «casa térrea onde os jornaleiros [trabalhadores a quem se paga um salário diário] dormem». Sobre a origem, o dicionário pergunta se vem «de cardar», dizendo que cardar vem «do lat[im] cardāre, ou de cardo+-ar». Por sua vez, cardo deriva «do lat[im] cardu-, "cardo; alcachofra"».

O Dicionário Eletrônico Houaiss também regista cardenho (regionalismo de Portugal) e diz que se trata de «casebre pobre; cardanha, cardanho». Acolhe também cardanha, com significado semelhante («casa térrea e humilde»). Por extensão de sentido, também diz que é «casa onde dormem os jornaleiros». Quanto à origem, este dicionário resolve o problema considerando que é de «origem duvidosa».

A forma masculina cardanho é equivalente a cardenho, mas significa igualmente «roubo de pequena monta, furto», «casa que se assaltou ou vai assaltar», «dedo, unha ("meter o cardanho")» (ibidem).